Mythes entourant le VPH
Le virus du papillome humain (VPH) est un virus courant. Il existe plus de 100 différents types de VPH, dont au moins 40 se transmettent par contact sexuel et peuvent infecter la région génitale.
Comme toutes les autres infections, le VPH peut disparaître sans traitement ou sans problèmes. Cependant, certains types associés à un risque faible (p. ex., les types 6 et 11) peuvent provoquer des verrues génitales, et au moins 15 types de VPH associés à un risque élevé (p. ex., les types 16 et 18) peuvent causer le cancer. Aucun médicament ne peut éliminer le virus.
Voici certains faits. Assurez-vous d’être bien informé avant de prendre vos décisions.
MYTHE: Le VPH, le VIH et l'herpès sont des virus identiques.
FAIT: Le VPH, le VIH et l’herpès sont des virus distincts qui ont des répercussions différentes sur la santé. Le fait qu’ils se transmettent d’une personne à une autre par contact sexuel constitue leur seul point commun. Dans tous les cas, il s'agit d’infections transmises sexuellement (ITS).
MYTHE: Le VPH n'affecte que les filles et les jeunes femmes.
FAIT: 75 % des Canadiens actifs sur le plan sexuel contracteront une infection au VPH au moins une fois au cours de leur vie. Les hommes et les femmes peuvent être infectés par le VPH. Les deux peuvent avoir des verrues génitales et les deux peuvent développer un cancer à partir d’une infection au VPH. Cependant, seules les femmes peuvent être atteintes du cancer du col de l’utérus.
MYTHE: L’utilisation du condom peut prévenir toutes les ITS, y compris le VPH.
FAIT: Les condoms peuvent vous protéger contre la plupart des ITS, y compris le VIH/sida, mais n’offrent pas une protection complète contre le VPH. Le virus peut se transmettre par simple contact peau-à-peau et les condoms ne couvrent pas toutes les surfaces de la peau qui peuvent être exposées au virus (comme le scrotum, l’anus ou la vulve).
En effet, il est très difficile de prévenir le VPH, à moins de s’abstenir de tout contact sexuel au cours de sa vie ou de n'avoir qu’un seul partenaire sexuel qui n’a jamais eu autres partenaires. Toute personne ayant déjà eu une relation sexuelle peut être atteinte du VPH. La plupart des personnes actives sur le plan sexuel seront infectées par le virus à un moment ou à un autre de leur vie.
Le VPH cause 90% des cas de verrues génitales (souches à faible risque 6 et 11) et 70% des cas de cancer du col de l’utérus (souches à risque élevé 16 et 18).
Si vous décidez de ne pas vous abstenir de toute activité sexuelle, deux vaccins sont maintenant disponibles au Canada:
- un vaccin qui protège contre les souches 16 et 18;
- et l’autre qui protège contre les souches 6, 11, 16 et 18.
MYTHE: Je ne peux pas contracter le VPH si je ne fais que toucher mon partenaire ou si nos rapports se limitent au sexe oral.
FAIT: Le VPH se transmet par contact peau-à-peau avec le pénis, le scrotum, le vagin, la vulve et l’anus d’une personne porteuse de ce virus. Le fait de toucher les organes sexuels de son partenaire, notamment avec votre bouche (sexe oral), peut aussi propager le virus. Il n’est pas nécessaire d’avoir des relations sexuelles avec pénétration pour contracter le VPH.
MYTHE: Le VPH représente surtout un problème pour les homosexuels.
FAIT: Quiconque a un contact sexuel avec une autre personne peut contracter une infection au VPH. Le VPH ne fait pas de discrimination selon l'orientation sexuelle : les hétérosexuels sont autant susceptibles de le contracter que les homosexuels. C'est la population âgée de 15 à 24 ans qui connaît le taux d’infection au VPH le plus élevé. Les seules personnes qui sont très peu susceptibles de contracter une infection au VPH sont celles qui n’ont jamais eu de rapports sexuels.
MYTHE: On peut facilement se rendre compte que son partenaire est infecté au VPH.
FAIT: On ne perçoit pas de signes d’infection au VPH sur le corps d’une personne à moins que celle-ci n’ait des verrues génitales. De nombreuses personnes porteuses du VPH ne présentent aucun symptôme visible; elles peuvent néanmoins transmettre le virus.
MYTHE: Le VPH ne peut pas m’affecter parce que je n’ai qu’un seul partenaire. Le virus n’affecte que les personnes qui ont plusieurs partenaires sexuels.
FAIT: Quiconque a un contact sexuel avec une autre personne peut contracter une infection au VPH. Vous êtes susceptible de contracter le virus même si vous n’avez qu’un seul partenaire parce que celui-ci peut avoir eu d’autres partenaires dans le passé.
Vous pouvez avoir des rapports sexuels avec une personne infectée sans savoir qu’elle est porteuse du virus. Vous pouvez transmettre le virus sans savoir que vous êtes infectée parce que vous ne présentez aucun symptôme visible. Dans une relation sexuelle, chaque partenaire peut être porteur de l’infection pendant de nombreuses années, à son insu.
MYTHE: Les verrues génitales peuvent être des symptômes avant-coureurs d’un cancer.
FAIT: Les verrues génitales sont causées par des types de VPH à risque faible. Généralement, ces types ne causent pas le cancer. Les verrues génitales sont plutôt répugnantes, et il n’est pas facile de s’en débarrasser, mais elles n’ont généralement pas d’effets à long terme sur votre santé physique.
MYTHE: Si je contracte le VPH, je vais forcément développer un cancer.
FAIT: La majorité d’entre nous contractera le VPH au moins une fois au cours de notre vie, mais seulement un petit pourcentage des infections provoquera un cancer. Comme toutes les autres infections, le VPH peut disparaître sans traitement ou sans problèmes. Cependant, certains types associés à un risque faible (p. ex., les types 6 et 11) peuvent provoquer des verrues génitales, et au moins 15 types de VPH associés à un risque élevé (p. ex., les types 16 et 18) peuvent causer le cancer. Bien qu’il existe dest traitements pour les verrues et les cellules anormales, il n’y a aucun médicament qui puisse éliminer le virus une fois qu’une personne en est atteinte.
MYTHE: Le test de Pap indique si on a contracté le VPH ou d’autres ITS
FAIT: Le test de Pap permet de détecter les changements subis par les cellules du col de l’utérus (situé au fond du vagin). Il n’indique pas si vous avez contracté une infection transmise sexuellement, y compris le VPH. Un professionnel de la santé peut pratiquer des tests de dépistage d’infections transmises sexuellement dans le cadre de l’examen pelvien ou séparément, mais vous devez en faire la demande.
Actuellement, au Canada, il existe un test de dépistage du VPH qui permet de déceler les types du virus à risque élevé (ceux qui peuvent causer le cancer). Un médecin pourrait vous demander de subir un test de détection de l’ADN du VPH si le test de Pap indique la présence de cellules anormales. Ce test n’est pas offert dans toutes les régions du Canada, et le coût n’est généralement pas défrayé par l’assurance-maladie publique. Le test de dépistage du VPH est généralement recommandé pour les femmes de plus de 30 ans dont les résultats du test de Pap indiquent des anormalités précises. Ce test n’est pas recommandé pour les femmes de moins de 30 ans parce qu’il est probable que les souches du VPH disparaîtront d’elles-mêmes au cours des 2 années suivantes.
MYTHE: La vaccination contre le VPH m'offre une protection contre ce virus et d'autres ITS
FAIT: Il existe plus de 100 différents types de VPH. Au moins 40 de ces types se propagent par contact sexuel et peuvent infecter la zone génitale.
Quatre types de VPH causent la majorité des cas de verrues génitales (types 6 et 11) et la plupart des cas de cancer du col de l’utérus (types 16 et 18). Deux vaccins sont maintenant disponibles au Canada; un qui protège contre les souches de type 16 et 18 et l’autre qui protège contre tous les quatre types.
Ces vaccins ne protègent pas contre les autres types de VPH ni contre d’autres ITS.
MYTHE: Je n’ai pas besoin du vaccin contre le VPH car je ne suis pas active sur le plan sexuel.
FAIT: La vaccination est plus efficace lorsqu’on n’a pas été exposé aux types de VPH que les vaccins peuvent prévenir. Si une jeune femme se fait vacciner assez tôt, c’est-à-dire avant d’avoir des rapports sexuels, elle sera protégée contre les quatres types de VPH auxquels elle pourrait être exposée lorsqu’elle en aura des relations sexuelles. Des études sur les vaccins montrent que ceux-ci sont plus efficaces pour les jeunes filles âgées de 9 à 13 ans et qu’ils les protègent pour une durée minimale de 5 ans. La protection qu’offrent les vaccins pourrait être plus longue, mais d’autres études sont nécessaires pour le confirmer.
MYTHE: Le vaccin contre le VPH peut prévenir les grossesses.
FAIT: Le vaccin contre le VPH n’est pas un contraceptif. Il est encore nécessaire de vous protéger contre les grossesses non-planifiées en utilisant une forme quelconque de méthode contraceptive.
MYTHE: La vaccination contre le VPH infecte la personne avec le virus, l’immunisant ainsi contre celui-ci.
FAIT: Comme ces vaccins ne contiennent pas de virus sous forme active ou inactive, ils ne peuvent pas vous infecter.
MYTHE: Une fois vaccinée, je n’ai plus besoin de subir de tests de Pap.
FAIT: La vaccination contre le VPH ne se substitue pas aux tests de Pap réguliers. Le test de Pap ne représente pas un test de dépistage d’infection au VPH. Il est conçu pour détecter les cellules anormales du col de l’utérus avant qu’un cancer ne se développe. Subir des tests de Pap régulièrement est indispensable pour demeurer en santé, que la femme ait été vaccinée contre le VPH ou non. En effet, les vaccins ne vous protègent pas contre tous les types de VPH, donc le risque de développer le cancer du col de l’utérus est toujours présent dans le cas d'une infection par l’un des autres types de VPH.
