Qu'est-ce que le VPH?
Une infection qui attaque l’intérieur et l’extérieur de l’organisme
Le virus du papillome humain, ou VPH, est l’un des virus les plus répandus dans le monde contemporain. Il s’agit de l’infection transmissible sexuellement (ITS) la plus commune. Il se transmet pendant les relations sexuelles, mais aussi par contact de peau à peau. Il infecte la surface de la peau, la muqueuse de la bouche, la langue, la gorge, les amygdales, le vagin, le pénis, le col de l’utérus et l’anus.
La plupart des personnes infectées par le VPH ne présentent aucun signe ni symptôme et peuvent propager le virus sans même le savoir. Le VPH n’est pas apparenté au VIH, le virus de l’immunodéficience humaine, qui cause le sida. Mais, en raison de l’affaiblissement de leur système immunitaire, les personnes atteintes du VIH sont plus susceptibles d’être infectées par d’autres microbes, y compris un ou plusieurs types de VPH.
Les différents types de VPH causent différents problèmes
Il existe de nombreux types de VPH. On en a répertorié de manière fiable plus de 80, mais les chercheurs croient qu’il y en aurait plus de 200. Certains types causent des verrues vulgaires ou des verrues plantaires. Par contre, plus de 40 types de VPH causent des infections du tractus anogénital. Parmi les types de VPH qui causent des infections génitales, notions :
- les types 16 et 18, qui peuvent provoquer des lésions précancéreuses, le cancer du col de l’utérus et d’autres cancers génitaux. On les appelle les types carcinogènes ou les « VPH à risque élevé ».
- d’autres types, par exemple les types 6 et 11, qui peuvent causer des verrues génitales. On les appelle les « VPH à faible risque », parce qu’ils causent rarement le cancer.
Verrues vulgaires
Les types les plus visibles de VPH sont responsables des verrues de la peau (verrues vulgaires, verrues plantaires, verrues planes) qui affectent diverses régions de la peau comme les mains, les bras, les jambes et la plante des pieds. Les infections dues à ce type de VPH sont très courantes. Elles sont bénignes, non cancéreuses et se traitent très facilement.
Verrues génitales
Il ne faut pas confondre les verrues de la peau et les verrues génitales (aussi appelées condylomata acuminatum), qui sont causées par les types de VPH 6 et 11. Chez les femmes, les verrues génitales peuvent apparaître sur la vulve, l’urètre, le col utérin, l’anus et les cuisses. Chez les hommes, elles se retrouvent sur le pénis, le scrotum, l’anus et les cuisses.
Lésions précancéreuses
Chez les femmes, le VPH peut infecter les cellules du vagin et du col de l’utérus, des endroits que l’on ne voit pas. Ces lésions (que l’on appelle cellules anormales ou dysplasie dans les milieux médicaux) sont considérées comme une affection précancéreuse. Le VPH est l’une des causes les plus fréquentes de la dysplasie cervicale. Il existe trois types de dysplasies cervicales : bénigne, modérée et grave. Si on ne la traite pas, la dysplasie peut dégénérer en cancer du col utérin.
Cancers
Les types carcinogènes du VPH sont responsables de la plupart des cancers du col. Dans 70 % des cas, ils sont causés par les types 16 et 18, qui provoqueraient en outre les cancers de la bouche ou du pénis. Les chercheurs ont établi un lien étroit entre le cancer de l’anus et le VPH 16.
